Cotignac occupe une place tout à fait particulière dans l’histoire spirituelle. En effet, deux apparitions distinctes y ont eu lieu :

*en 1519, la Vierge Marie apparaît avec l’Enfant Jésus à Jean de la Baume, sur le mont Verdaille. Elle demande la construction d’une chapelle afin que les fidèles viennent y recevoir les grâces qu’elle veut leur donner.
*en 1660, saint Joseph apparaît à Gaspard Ricard, sur le mont Bessillon, et lui indique une source en lui demandant de soulever un rocher.

Ces deux événements, reconnus par l’Église, constituent une réalité remarquable : Marie, Jésus et Joseph sont présents à Cotignac, à travers deux apparitions distinctes, en des lieux proches et dans une même dynamique de grâce.

Cette unité spirituelle est d’autant plus forte qu’elle s’inscrit dans l’histoire de France, notamment à travers la consécration du Royaume à la Vierge Marie : le Vœu de Louis XIII est promulgué suite à l’intervention de la Vierge qui promet la naissance d’un enfant si le couple royal fait une neuvaine à Cotignac.

Ainsi, Cotignac apparaît comme un lieu privilégié où la Sainte Famille se rend présente d’une manière particulière, en accompagnant les fidèles dans leurs vies, notamment dans les épreuves liées à la famille, au mariage et au désir d’enfant.

Si Cotignac possède cette grâce singulière, il n’est pas pour autant le seul lieu où l’on trouve une manifestation liée à la Sainte Famille.

Le Laus : une proximité spirituelle

Au Laus (Hautes-Alpes), la Vierge Marie apparaît pendant de nombreuses années à Benoîte Rencurel. Elle est parfois vue avec l’Enfant Jésus, mais ce qu’on oublie souvent c’est que saint Joseph y est aussi apparu.

Saint Joseph apparait à 7 reprises : 6 fois pour demander à Benoite de rester patiente en gardant son troupeau et 1 fois pour lui parler du frère Aubin qui risque des persécutions. A notre demande, le père Ludovic Frère, ancien recteur du Sanctuaire Notre-Dame du Laus, a écrit un article pour présenter et commenter les apparitions de saint Joseph au Laus.

On retrouve ici une configuration proche de Cotignac :
– Marie et Jésus d’un côté,
– Joseph apparaissant séparément,
– mais jamais tous ensemble au même moment.

Cependant, la dynamique est différente au Laus :
– les apparitions s’inscrivent dans une longue durée,
– elles concernent une seule voyante,
– et saint Joseph y apparaît de manière plus discrète.

Le Laus et Cotignac manifestent ainsi, chacun à leur manière, une présence mais non simultanée de la Sainte Famille.

Fatima : une apparition simultanée

À Fatima, le 13 octobre 1917, lors du miracle du soleil, les voyants contemplent une scène céleste où apparaissent ensemble : la Vierge Marie, l’Enfant Jésus et saint Joseph.

Ici, la Sainte Famille est clairement visible en même temps et en un même lieu.
Cependant, seule la Vierge Marie prend la parole.

Knock : une présence mystérieuse

À Knock, en Irlande, plusieurs témoins voient en 1879 une apparition silencieuse comprenant : la Vierge Marie, saint Joseph, St Jean l’Apôtre, des anges et l’Agneau symbolisant le Christ.

Sans parole ni interaction, cette apparition présente une dimension profondément contemplative, où la Sainte Famille est évoquée de manière plus symbolique (l’Agneau et non l’Enfant Jésus).

Ces quatre principaux lieux d’apparitions montrent que la Sainte Famille a été manifestée en plusieurs endroits de l’histoire de l’Église, selon des modalités variées :

– les trois personnes présentes simultanément mais seule la Vierge parle (Fatima),
– à travers des apparitions distinctes où Marie et Joseph ont chacun un message à donner (Cotignac et Le Laus),
– de manière symbolique – Jésus Agneau – et silencieuse (Knock).

D’autre lieux existent, plus petits ou non reconnus. Par exemple, saint Savinien à Ferrières-en-Gâtinais dans le Loiret au IIIe siècle et saint Gaétan de Thiène dans la Basilique Sainte Marie Majeure à Rome en 1547. Ou encore à Itapiranga au Brésil en 1994, à Tilly-sur-Seules (Calvados), en 1899 ; à Rome en 1949 (Bruno Borlotti) ; au Caire en Égypte en 1968, quartier de Zeitoun (apparition reconnue par le patriarche copte orthodoxe d’Alexandrie) ; à Anguera (Brésil) en 1987 ; à Jacarei (Brésil) en 2012) ; à Kallianpur (Inde) en 1997 ; Eindhoven aux Pays-Bas…

Reconnaître cette diversité ne diminue en rien la grâce de Cotignac. Au contraire, elle permet de mieux en saisir la richesse. En effet, quelque chose de particulièrement intéressant est donné à Cotignac :
– deux apparitions distinctes mais complémentaires,
– deux époques mais deux lieux très proches,
– deux messagers,
– deux preuves de la sollicitude divine.
Dans cette unité discrète mais réelle, la Sainte Famille se rend présente comme un soutien pour les familles d’aujourd’hui.